Keplerteleskopet avslöjar lavin av planeter
Analyser av det första halvårets data från rymdbaserade teleskopet Kepler visar att det finns mängder av planeter kring andra stjärnor. Trots att det bara har varit på plats i knappa två år så levererar det redan nu data som sätter in vårt klot i ett större kosmiskt sammanhang.
- Det är en hel lavin av planeter som nu rullar in, säger Geoff Marcy, professor in astronomi vid Berkeleyuniversitetet i Kalifornien, en av de ledande forskarna knutna till projektet.
Det var bara femton år sedan som den första så kallade exoplaneten hittades påminner Geoff Marcy, på besök i Sverige. I ett slag har Keplerteleskopet nu utökat antalet planetkandidater med ettusentvåhundra nya som ska läggas till de femhundra som tidigare varit kända.
- Nu vet vi att det är oerhört vanligt med planeter fortsätter Geoff Marcy - fömodligen finns miljarder planeter bara i vår galax.
Han bygger det resonemanget på att antalet stjärnor i vår galax, vintergatan, har beräknats till 200 miljarder i runda tal, varav de allra flesta är tämligen lika vår stjärna, solen.
Men när det gäller nästa steg, att verkligen hitta tecken på liv, om än primitivt, så handlar det om att bygga nya teleskop som kan studera de här ljusflämtningarna för spår av syre, vatten, men också metan, som i kombination med syre kan vara ett intressant livstecken.
Intressant med metan är att det är en gas som borde reagera med sysre, så om man hittar både syre och metan i atmossfären på en annan planet tuyder det på att det finns någon process som producerar båda gaserna men som hindrar dem från att slå ut varandra, säger Geoff Marcy avslutningsvis.
