Fågelinfluensan kan bli en pandemi
Det krävs fem förändringar av fågelinfluensaviruset H5N1 för att det ska kunna smitta mellan människor och orsaka en pandemi. Dessutom verkar viruset bli mindre dödligt ju mer smittsamt det blir. Det konstateras i den andra av två mycket uppmärksammade studier om fågelinfluensavirus som nu publicerats.
Fågelinfluensaviruset H5N1 har bara drabbat människor i enstaka fall - men dödligheten har varit hög, upp till 60 procent. Därför har man länge varit rädd att viruset ska börja smitta mellan människor - och då skapa en väldigt farlig pandemi.
Nu har två forskargruper i försök med illrar studerat hur viruset måste förändras för att det ska bli smittsamt mellan människor- och kommit fram till att viruset i så fall måste genomgå fem förändringar, eller mutationer. Båda studierna, varav den ena publiceras idag i tidskriften Science, visar också att när viruset gjordes mer smittsamt och började kunna spridas mellan illrarnas luftvägar - så blev det mindre farligt.
Att en fågelinfluensapandemi kommer bryta ut i framtiden är ganska sannolikt - i alla fall enligt en annan artikel som publiceras samtidigt i Science, där forskare gjort beräkningsmodeller för ett pandemiutbrott med utgångspunkt i de två nu publicerade studierna - och där klassat fågelinfluensan som ett möjligt allvarligt hot.
Annika Linde, statsepidemiolog på Smittskyddsinstitutet, har läst samtliga artiklar och säger att om en fågelinfluensapandemi skulle bryta ut så blir den troligtvis betydligt lindrigare än befarat.
- Det är sannolikt att det blir som någon av de pandemier vi haft tidigare, med mer allvarlig sjukdom, framförallt mer allvarlig lunginflammation än vad man ser vid säsongsinfluensa, men ändå inte alls det här skräckscenariot som det ju är om man skulle få en sjukdom med 60 procents dödlighet.
Studierna presenteras i de vetenskapliga tidsskrifterna Nature och Science, som först stoppade publiceringarna efter att amerikanska myndigheter uttryckt farhågor för att informationen om hur man manipulerar fågelinfluensaviruset skulle kunna användas av bioterrorister.
Annika Linde tycker det är bra att resultaten nu offentliggjorts, eftersom bioterrorhotet faktiskt visade sig vara överdrivet.
- Nu när man läser det känns det inte som om bioterrorhotet är så där våldsamt stort, eftersom dom virus man fått fram inte med säkerhet ger nån svår sjukdom, säger hon.
