Kemiska spår av liv för 3,5 miljarder år sedan
Nu kommer nya kemiska belägg för att det fanns liv på jorden för 3,5 miljarder år sen. Det är undersökningar av urgamla fossil från Australien, som har särskilda svavelspår - spår som kan vara ett resultat av svavelätande bakterier.
Amerikanska forskare som har gjort kemiska analyser av fossila formationer, som de misstänker är gjorda av bakterier för 3,5 miljarder år sedan. Det är första gången som både kemiska och fysiska bevis kopplas till något så gammalt.
De fysiska fossilen som forskarna undersökt är vad som tros vara fossila stromatoliter, ett slags formationer som bakterier bildar och som i dag finns i strandkanter i bland annat Australien. Problemet är att bevisa att de här fossila formationerna just är stromatoliter som har bildats av bakterier.
De kemiska analyserna är inriktade på att bestämma vilken form av svavel som finns i fossilet. Svavelätande bakterier gillar en särskild sorts, lite lättare, svavel, och där de här bakterierna finns, där finns det, som resultat av deras ätande, mer kvar av andra tyngre svavelformer.
Och precis så är det i de undersökta fossilbitarna. Det finns en större andel av det tyngre svavlet och mindre av det svavel som bakterierna äter.
Så det här svavlet i stenen kombinerat med den fysiska likheten på fossilet med dagens stromatoliter gör det ännu lite säkrare att det är 3,5 miljarder gamla spår av liv.
Referens:
Bontognalia T.R.R., "Sulfur isotopes of organic matter preserved in 3.45-billion-year-old stromatolites reveal microbial metabolism", Published online before print September 4, PNAS, 2012, doi: 10.1073/pnas.1207491109
