"Skräp-DNA" styr våra gener
En gigantisk uppslagsbok över hur våra gener regleras står nu klar, när det internationella ENCODE-projketet går ut med att man kunnat tillskriva 80 procent av dna-spiralen någon form av funktion. Det här är nästa stora steg efter kartläggningen av människans arvsmassa för elva år sedan, då man konstaterade att endast någon procent av vårt dna ingår i själva generna
Hur kan vi vara så olika andra djur, trots att våra gener är så lika varandra? Varför blir en person sjuk i en ärftlig sjukdom, medan en annan med samma genuppsättning klarar sig? Hur kommer det sig att olika organ i kroppen kan utvecklas så olika fastän generna är desamma i alla kroppens celler?
Det här är frågor som forskarna brottats med sedan människans arvsmassa kartlades för 11 år sedan, och ett viktigt steg i jakten på svaren på de här frågorna togs i går när ett trettiotal vetenskapliga artiklar samtidigt publicerades i flera olika vetenskapliga tidskrifter, däribland prestigefyllda Science och Nature.
Artiklarna utgör de första stora resultaten från det internationella så kallade ENCODE-projektet som de senaste åren systematiskt undersökt vad all den extra dna som sitter mellan generna egentligen ska vara bra för.
Skräp-dna kallade man det förut, de delar av dna spiralen som inte ingår i någon gen, utan som mest verkade vara utfyllnad. Men nu har ENCODE-projektet visat att de här bitarna av dna-strängen ofta är lika viktiga som generna själva, eftersom det där finns instruktioner för hur generna ska användas, när, var och hur de ska slås på och av.
Det här gör att en människa blir en människa och inte en schimpans, att ett hjärta inte blir en njure och varför fel gen i bland slås på, så att vi blir sjuka. 80% av människans DNA har forksarna bakom ENCODE hittills undersökt och kunnat tillskriva någon form av uppgift i den intrikata väv av biokemiska reaktioner som reglerar våra gener.
Tanken är att de här resultaten nu ska kunna fungera som en uppslagsbok för forskare som till exempel undersöker en specifik gen, eller en viss sjukdom.
