Späckhuggarhonan viktig efter klimakteriet
Trots att späckhuggarhonor passerar klimakteriet i 30-års åldern så fortsätter deras mammaroll i många år till. Späckhuggarhonor kan bli 90 år gamla och en internationell forskargrupp har nu visat vilken viktig funktion hon har, främst för sina vuxna söner, under sitt långa liv efter klimakteriet.
Studien som publiceras i tidskriften Science visar att dödligheten bland hennes vuxna sönerna ökar kraftigt om hon dör, även bland döttrarna ökar dödligheten men inte alls lika mycket. Sönerna tycks vara mer beroende av sin mamma än vad döttrarna är, och det har visat sig att den gamla mamman hjälper sina söner mer, både i jakt på föda och som stöd i konflikter med andra späckhuggare.
Det verkar som om den gamla honan är mer angelägen att bli späckhuggarfarmor än späckhuggaramormor. Och förklaringen ser forskarna i hur späckhuggarna inordnar sina liv i familjegrupper.
När sönerna förökar sig hamnar barnbarnen i en annan familjegrupp, döttrarnas ungar däremot stannar kvar i mormors familj. Ju fler döttrar som får barn, desto större konkurrens om födan inom familjen.
Den evolutionära förklaringen till varför späckhuggarhonan blir riktigt gammal, lever länge efter klimakteriet, är att hon då får gott om tid att kämpa för att bli främst farmor, då alltså barnbarnen hamnar i en annan grupp och då inte konkurrerar med farmors familj om födan.
Att honor som inte längre kan få barn har en viktig funktion att fylla, det har, förutom hos människan, inte tidigare visats bland däggdjur, skriver valforskarna.
Referens Science vol 337 14 september 2012
