Nervceller från hudflagor tack vare nobelupptäckt
Nobelpriset i medicin eller fysiologi går i år till britten John Gurdon och japanske Shinya Yamanaka för deras upptäckt att mogna celler kan backas tillbaka till att bli stamceller. Det går nu alltså att skapa ett slags stamceller, celler som sedan kan utvecklas och bli vilken typ av cell som helst. På Karolinska institutet använder de Yamanakas metoden när undersöker nervceller från patienter med olika typer av utvecklingsstörningar i hjärnan, nervceller som de odlat fram via en omprogrammerad hudcell. Forskningen på Karolinska leds av Anna Falk.
Det är en liten procedur att ta sig in i Anna Falks lab på Karolinska institutet i Solna. Vi lämnar ytterkläderna utanför och torkar av oss skorna på en slags klistrig matta innan vi sätter på oss skoskydd.
Det är mycket noga med renheten när de ska skapa och använda de här stamcellerna som Gurdon och Yamanaka nu belönas för med årets nobelpris i medicin. De här omprogrammerade cellerna kallas inducerade pluripotenta celler, eller kort IPS-celler, och fungerar alltså på samma sätt som stamceller.
På Anna Falks lab undersöker de nervceller från patienter med olika typer av utvecklingsstörningar i hjärnan och de har inte plockat ut nerceller ur hjärnan på patienterna utan de använder sig av Yamanakas metod där de odlar fram nervceller via IPS-celler som i sin tur odlas fram av hudbitar från patienterna.
– Vi får hit en liten hudflaga från patienterna till vårt lab och odlar upp hudceller, varefter vi stoppar de gener som Yamanaka kom fram till och cellerna reprogrameras. Efter det gäller det att hålla liv i de omprogrammerade cellerna, säger Anna Falk på Karolinska institutet i Solna.
De här ips-cellerna ska sedan utvecklas till nervceller och nervcellerna som härhör från patienter jämförs med friska celler för att forskarna ska kunna ta reda på vad det är som går fel under utvecklingen och i förlängningen för att kunna ta fram mediciner el behandlingar.
När jag står där i Anna Falks lab slås jag av hur praktiskt arbetet är och det verkar som att odla och omprogramera celler är lika mycket ett hantverk som det är forskning i vetenskapens framkant.
– Att odla celler handlar jättemycket om känsla. Du måste kunna se hur dina celler mår och du måste kunna se när det är dags att mata eller dela upp cellerna, för om du inte vet det så dör de, säger Anna Falk.
Den här metoderna att programmera om och backa cellerna i utvecklingen belönas i år med nobelpriset i fysiologi el medicin, redan nu sex år efter genombrottusupptäckten. Frågan är då hur snabbt vi kommer att få se nästa steg i utvecklingen, när kommer vi få se mediciner eller behandlingsmetoder som resultat av den här forskningen.
– Jag tror att om sex år kommer vi att veta varför man får många sjukdomar och vad som händer, och kanske har vi även vissa läkemedel och behandlingsmetoder, säger Anna Falk.
