Skräp-DNA kan ge viktiga svar
Ny forskning visar att delar av arvsmassan som man tidigare inte trodde hade någon viktig funktion, så kallad skräp-DNA, i själva verket är avgörande för hur celler och organ fungerar. Det som tagits fram är en typ av karta över arvsmassan, som betraktas som ett genombrott.
– Framför allt för att det visar hur stor del av arvsmassan som har en reglerfunktion och att det är en så stor del som 80 procent, det är definitivt ett genombrott, säger Rickard Sandberg, forskarassistent på institutionen för cell- och molekylärbiologi med eget laboratorium på Karolinska Institutet.
Det är en mycket mer detaljerad bild av människans arvsmassa än vad man tidigare känt till som nu presenteras. Och den bilden kan förhoppningsvis leda till bättre förståelse av varför vissa människor drabbas av sjukdomar, och till bättre behandling, säger Rickard Sandberg.
– Forskarna har fått ett extremt mycket bättre verktyg att använda i vårt sätt att angripa olika folksjukdomar. Alla biologer som studerar sjukdomar kommer att ha nytta av den här genom kartan, säger han.
Kartan presenteras av 440 forskare i ett 30-tal vetenskapliga artiklar i bland andra tidskrifterna Nature och Science. Den visar att 80 procent av arvsmassan är aktiv och styr generna.
Tidigare har de få procent som utgör själva generna fått mest uppmärksamhet. Men det som alltså betraktats som skräp-DNA har enligt kartan ofta lika viktiga funktioner som generna själva för hur människan utvecklas, vad som gör en nervcell till en nervcell och en muskelcell till en muskelcell till exempel. Och också varför sjukdomar uppstår.
– Det här projektet, Encode-projektet, har tagit fram en genomkarta som pekar ut alla viktiga delar. Men i olika sjukdomar är det kanske bara en liten del som är viktiga, nu vet man var man ska börja leta, säger Rickard Sandberg.
