Hoppet falnar om ett mjukare Nordkorea
I Nordkorea väcktes förhoppningar om ekonomiska reformer och ett bättre liv för vanliga människor när nye ledaren Kim Jong-Un tog över makten från sin far för knappt elva månader sedan.
Men experter säger att inga reformer av vikt har genomförts, och nu hotar åter hungersnöd.
En radiostation i Seoul intervjuar en nordkoreansk kvinna på mobiltelefon, hon berättar om hur matransonerna blivit mindre.
Hon berättar också om hur priset på ris mer än dubblerats i år.
– Vittnesmål från nordkoreaner som kan tala på mobiler nära kinesiska gränsen eller från de som flytt landet talar om en allt sämre ekonomi, säger Noh Young Rae, chef på radiostationen Open Radio For North Korea, som har sändningar riktade mot Nordkorea.
Forskaren Park Hyeong Jung vid Koreas återföreningsinstitut i Seoul säger att det med början i juni i år under några månader förekom spekulationer och medierapporter om reformer, om experiment på en del kollektivjordbruk i vissa regioner.
Men fram till nu finns inga konkreta tecken på att den nya regimen under Kim Jong-Un är intresserad av reformer, troligen därför att sådana skulle hota delar av maktelitens privilegier.
En ny trend är växande lyxkonsumtion bland eliten i huvudstaden Pyongyang, en elit som ofta tillhör militären eller kommunistpartiet och företag kopplade till dem, dessa människor har kunnat tjäna stora pengar främst på export av Nordkoreas mineraler.
Enligt Park gäller det för Kim Jong-Un att tillfredsställa denna maktelit, därför spenderas mycket pengar på att importera lyxvaror och exempelvis byggande av ett nöjesfält i Pyongyang.
Inkomstklyftan växer dramatiskt. Samtidigt är statskassan närmast tom, och landet har också drabbats av både en torkkatastrof och översvämning.
Nu, säger Park, tycks det som att Nordkorea står på tröskeln inte av genomgripande ekonomiska reformer utan av ännu en period av hungersnöd.
Hör mer om Nordkorea i Studio Ett efter klockan 16.
