Forskarna bakom studien förklarar i ett pressmeddelande att telomeras är ett perfekt mål för cancerbehandlingar, eftersom ämnet är aktivt i nästan alla tumörer, men inaktivt i normala celler. Förhoppningsvis betyder detta att en behandling som har telomeras som mål skulle fungera på de flesta cancerformer, samtidigt som det skulle ha få sidoeffekter.

Alla celler i kroppen har en slags naturlig klocka, så kallade telomer, som förkortas varje gång en cell delar på sig. Efter ett antal celldelningar har telomererna blivit så korta att cellen inte kan fortsätta att dela på sig. Det är detta som händer när kroppen åldras. I vissa celler, som till exempel stamceller, förhindras förkortningen av telomererna tack vare telomeras. I cancerceller har ämnet telomeras kidnappats för att cellerna ska kunna fortsätta att dela sig okontrollerat.

Studien publiceras i tidskriften Nature.

Läs mer om cancer och forskning om cancer på vår temasida.